গরীব শিক্ষার্থীদের মিল বন্ধ থাকায় স্কুলে অনাগ্রহ

দেলোয়ার হোসেন মহিন: বিউটি আক্তার, চর জহিরুদ্দিন মরিয়ম সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের দ্বিতীয় শ্রেণির ছাত্রী। ভোলার একটি দরিদ্র পরিবার থেকে এসেছে সে। শিশুটির বাবা সম্প্রতি অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন। তার মা তিন বর্গ খাবারের জন্য যথেষ্ট অর্থ উপার্জনের জন্য সংগ্রাম করছেন। এই দ্বিতীয় শ্রেণির ছাত্রীর জন্য টিফিন প্যাক করা একটি বিলাসিতা তাই সে এখন ক্ষুধার কারণে প্রতি সপ্তাহে দুই-তিন দিন স্কুল এড়িয়ে যাচ্ছে। তার এই স্কুলের একবেলা খাবার কর্মসূচিই ছিল তার একমাত্র ভরসা।

বিউটি আক্তার বলেন “আমি স্কুলে যেতে চাই। আমি পড়াশোনা করতে চাই। কিন্তু আমি এখন প্রতিদিন একবার খাই। ক্লাসে গেলে খিদে পায়। মা আমাকে স্কুলে যেতে মানা করছে। আমার মা চান যেন আমি মায়ের সাথে বাসায় কাজ শুরু করি, কারণ বাবা মারা যাওয়ার পর থেকে আমাদের কাছে খাবারের জন্য পর্যাপ্ত টাকা নেই। সে ব্যাখ্যা করতে করতে কেঁদে ফেলে সে।
২০২২ সালের ডিসেম্বরে সরকারের স্কুল ফিডিং প্রোগ্রাম শেষ হওয়ার পর থেকে কয়েক হাজার শিশু – ঠিক বিউটি আক্তারের মতো – তাদের ছাত্রজীবন ছেড়ে যেতে বাধ্য হয়েছে। কারণ তাদের দরিদ্র পরিবার তাদের একটি উপযুক্ত টিফিন প্যাক করার খরচ বহন করতে অক্ষম।
ভোলা জেলার তজুমদ্দিন উপজেলার চর জহিরুদ্দিন মরিয়ম সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সহকারী শিক্ষক মোঃ মনির উদ্দিন বলেন, প্রতিষ্ঠানটিতে ৬০ জন শিক্ষার্থী এবং প্রতিদিন প্রায় ৪০ জন শিক্ষার্থী উপস্থিত থাকে। কিন্তু ৬০ শিক্ষার্থীর পরিবারের আর্থিক অবস্থাই নাজুক।
মনির বলেন, “আমাদের শিক্ষার্থীদের পুষ্টির অবস্থা মোটেও ভালো নয়। সরকার তাদের খাওয়ানোর উদ্যোগ না নিলে তারা বাদ পড়বে। দুই বছর আগে আমাদের ২শ জন ছাত্র ছিল। এখন আছে মাত্র ৬০জন।

“একটি স্কুলের খাবার প্রোগ্রাম ছাত্রদের ক্লাসে ফিরিয়ে আনার তাত্ক্ষণিক সমাধান হতে পারে।”
যদিও বাংলাদেশ স্কুলে খাবার কর্মসূচি বন্ধ করে দিয়েছে, প্রতিবেশী দেশ ভারত, শ্রীলঙ্কা এবং পাকিস্তান স্কুলে ভর্তি ও শিক্ষা বৃদ্ধির উদ্যোগ সম্প্রসারণ করছে।

এছাড়া কোভিড-১৯ সংকটের সময় ও পরে ঝরে পড়া শিক্ষার্থীদের স্কুলে ফিরিয়ে আনার জন্য বাংলাদেশ এখনো কোনো কার্যকর উদ্যোগ নিতে পারেনি।

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো (বিবিএস) ২০২২ সালের জরিপে দেখা গেছে যে দেশে দারিদ্র্যের হার ১৮দশমিক ৭ শতাংশ। বিগত বছরগুলিতে, মোট শিক্ষার্থীর ১৭ শতাংশ প্রাথমিক শিক্ষা শেষ করার আগেই ঝরে পড়ে।

বার্ষিক প্রাথমিক বিদ্যালয় শুমারি ২০২১ অনুসারে, দেশের প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ২০২০ সালে ২,১৫,৫১,৬৯১ শিক্ষার্থী ছিল, কিন্তু পরের বছর সংখ্যাটি ২,০১,০০৯৭২-এ নেমে আসে। স্কুল ছেড়ে যাওয়া ১৪,৫০৭১৯ শিক্ষার্থীর মধ্যে প্রায় ১০ লাখ মেয়ে ছিল।

বর্তমানে সারা দেশে ১,৩০,০০০ সরকারি ও বেসরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ২ কোটির বেশি শিক্ষার্থী রয়েছে। এর মধ্যে, ৬৭ হাজার সরকারি স্কুল রয়েছে, যেখানে প্রায় ১.৫ কোটি শিক্ষার্থী রয়েছে।

আদমশুমারির তথ্য বিশ্লেষণে দেখা যায় যে গাইবান্ধা, ঠাকুরগাঁও এবং নীলফামারীর প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ভর্তির হার বেশি হওয়া সত্ত্বেও গত দুই বছরে তাদের ঝরে পড়ার হার বেড়েছে।
এছাড়া উত্তরাঞ্চল, হাওর ও পার্বত্য অঞ্চলের বিদ্যালয়গুলো এখনো দেশের অন্যান্য জেলার তুলনায় ভর্তি, বিদ্যালয় ও পাসের হারের দিক থেকে পিছিয়ে রয়েছে।

বাংলাদেশে স্কুলের খাবারের ইতিহাস
১৯৭১ সালে বাংলাদেশ স্বাধীন হওয়ার পর সরকার কিছু দরিদ্র এলাকায় স্কুল শিশুদের দুধের গুঁড়া দেওয়া শুরু করে। স্কুলের জন্য খাদ্য কর্মসূচি ১৯৯৩ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে চালু করা হয়েছিল। স্কুলের শিশুদের চাল, ডাল এবং নগদ অর্থ প্রদান করা হয়েছিল। এবং পরে ২০০০ সালে, সরকার ভিটামিন-সমৃদ্ধ বিস্কুট সরবরাহ করা শুরু করে। ২০০২ সালে যশোরে বন্যা কবলিত পরিবারগুলির জন্য জরুরি প্রতিক্রিয়া হিসাবে একটি বৃহত্তর স্কুল ফিডিং প্রোগ্রাম চালু করা হয়েছিল।

২০১০ সালে বিশ্ব খাদ্য কর্মসূচির (WFP) সহায়তায়, প্রোগ্রামটি জাতীয় পর্যায়ে শুরু হয়েছিল এবং ২০১৪ সাল পর্যন্ত অব্যাহত ছিল। ২০১৪ থেকে ২০২২ পর্যন্ত, প্রকল্পটি একাধিকবার বাড়ানো হয়েছিল।

সরকার ২০১০ থেকে ২০২১ সাল পর্যন্ত ফিডিং কর্মসূচিতে ৪,৯৯১ কোটি টাকা ব্যয় করেছে। ১৯৯০ সাল থেকে প্রায় ৫ কোটি শিক্ষার্থী স্কুল ফিডিং কর্মসূচি থেকে উপকৃত হয়েছে, প্রাথমিক ও গণশিক্ষা মন্ত্রণালয় সূত্র জানিয়েছে।

চৌদ্দটি উপজেলায় শিশুদের রান্না করা খাবার সরবরাহ করা হয়েছিল, যেখানে শিশুরা ৭৫ গ্রাম ওজনের ভিটামিন সমৃদ্ধ বিস্কুট পেত। প্রকল্পটি শেষ পর্যন্ত ২০২২ সালে শেষ হয়।

একটি ব্যর্থ উদ্যোগ
প্রাথমিক ও গণশিক্ষা মন্ত্রণালয় ২০২০ সালে “মিড ডে মিল” শিরোনামে একটি উদ্যোগ নিয়েছিল। জাতীয় অর্থনৈতিক পরিষদের নির্বাহী কমিটি (একনেক) আনুমানিক ১৯ হাজার ২৮৩ কোটি টাকা ব্যয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে।

পরে একনেক ২০২০ সালের জুলাই মাসে পরিকল্পনা কমিশনে পাঠায়। প্রকল্পটি ১৭,২৯০ কোটি টাকায় ব্যয় কমিয়ে ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে আবার কমিশনে পাঠানো হয়। কিন্তু তা কখনই দিনের আলো দেখেনি।

নতুন উদ্যোগের পরিকল্পনা করছে সরকার
প্রাথমিক ও গণশিক্ষা মন্ত্রী স্কুলের খাবারের প্রোগ্রামটি পুনরায় চালু করার পরিকল্পনা করছে এবং এটি একটি প্রস্তাব তৈরি করেছে। এই প্রকল্পে ফল এবং ডিম অগ্রাধিকার পাবে, তবে এই প্রকল্পের খরচ এখনও চূড়ান্ত করা হয়নি।

প্রাথমিক শিক্ষা অধিদপ্তরের মহাপরিচালক শাহ রেজওয়ান হায়াত সাংবাদিকদের বলেন, “আমরা দুই মাস পর প্রস্তাবটি একনেকে পাঠাব। এটি এখনও প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে।

“আমরা স্কুলের খাবার কর্মসূচির প্রয়োজনীয়তা উপলব্ধি করি। অনেক শিক্ষার্থীর টিফিন দিতে পারছে না। তাই, আমরা সারা দেশে ইম্প্রুভাইজড ছাত্রদের সমর্থন করার জন্য প্রকল্পটি পুনরায় চালু করতে যাচ্ছি।”

অন্যান্য দেশে প্রোগ্রাম
তালিকাভুক্তি ধরে রাখা এবং উপস্থিতি বাড়াতে এবং একই সাথে শিশুদের মধ্যে পুষ্টির স্তরের উন্নতির জন্য ভারতের প্রাথমিক শিক্ষায় পুষ্টি সহায়তা জাতীয় কর্মসূচি (NP-NSPE) ১৫ই আগস্ট ১৯৯৫-এ কেন্দ্রীয়ভাবে স্পনসরড স্কিম হিসাবে চালু করা হয়েছিল। চৌদ্দটি রাজ্য এবং কেন্দ্রশাসিত অঞ্চল (UTs) তাদের নিজস্ব সম্পদ থেকে প্রধানমন্ত্রী পোষণ শক্তি নির্মাণ (PM POSHAN) প্রকল্পের অধীনে স্কুল ছাত্রদের ডিম সরবরাহ করছে। শ্রীলঙ্কায়, ডব্লিউএফপি জুলাই ২০০৩ সালে দেশটির উত্তর ও পূর্বাঞ্চলীয় প্রদেশে সংঘর্ষে পাইলট হিসেবে মাত্র চারটি জেলা নিয়ে তার স্কুল খাবার কর্মসূচি শুরু করে। ২০০৫ সালে, সুনামির পর, স্কুলের খাবার কর্মসূচি ৪টি জেলা থেকে ৬টি প্রদেশে সম্প্রসারিত করা হয়েছিল, যা দেশের ২৫টি জেলার মধ্যে ১৫টি জেলাকে কভার করে, প্রায় ৪ লাখ শিক্ষার্থীকে খাওয়ানো হয়েছিল।

ইউনিসেফ আগস্ট ২০২২ সাল থেকে প্রি-স্কুলে নথিভুক্ত সকল শিশুকে মধ্যাহ্নভোজ সরবরাহ করছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, মিনেসোটা, নিউ মেক্সিকো, কলোরাডো, ভারমন্ট, মিশিগান এবং ম্যাসাচুসেটস ক্যালিফোর্নিয়া এবং মেইনের পদাঙ্ক অনুসরণ করে, পারিবারিক আয় নির্বিশেষে ২০২৩ থেকে শুরু হওয়া সমস্ত ছাত্রদের জন্য স্থায়ীভাবে স্কুলের প্রাতঃরাশ এবং মধ্যাহ্নভোজ প্রদান করে। অন্যান্য বেশ কয়েকটি রাজ্য অনুরূপ পরিবর্তনগুলি বিবেচনা করছে এবং কংগ্রেস সমর্থকরা দেশব্যাপী সমস্ত বাচ্চাদের বিনামূল্যে খাবার প্রসারিত করতে চায়।

বিশেষজ্ঞরা কি বলেন?
রাশেদা কে চৌধুরী, একজন বিশিষ্ট শিক্ষাবিদ এবং জনপ্রিয় শিক্ষা প্রচারাভিযানের (CAMPE) নির্বাহী পরিচালক বলেন, “হাজার হাজার শিশু স্কুলের খাবার প্রকল্প থেকে উপকৃত হচ্ছে। “এটি মূলত চর, হাওর এবং পার্বত্য জেলার মতো সুবিধাবঞ্চিত অঞ্চলের শিশুদের জন্য একটি আশীর্বাদ ছিল। সরকারের উচিত দৃঢ়ভাবে চিন্তা করা এবং যত তাড়াতাড়ি সম্ভব স্কুলের খাবার কর্মসূচি পুনরায় চালু করা।”

ব্র্যাক ইউনিভার্সিটির ইমেরিটাস অধ্যাপক ডঃ মনজুর আহমেদ বলেন, “অনেক সংখ্যক পরিবার এখন আর্থিক সংকটের সম্মুখীন হচ্ছে, বিশেষ করে যারা চর, হাওর ও পার্বত্য জেলায় বসবাস করছে। অভিভাবকরা এখন তাদের সন্তানদের বাইরে কাজে পাঠাচ্ছেন।

কিন্তু ঝরে পড়ার হার কমাতে এবং শিশুদের জীবন বাঁচাতে সরকারের কোনো উদ্যোগ আমরা দেখছি না। স্কুলের খাবার প্রকল্প অনেক দেশ প্রসারিত করেছে। উদ্যোগ বন্ধ না করে বাংলাদেশেরও উচিত এ ধরনের উদ্যোগ সম্প্রসারণ করা।